Кажется, будто автомобиль сошёл прямиком из вселенной «Fallout», телесериала, действие которого разворачивается в альтернативной реальности 50-х годов. Но машина на фотографиях настоящая: Chrysler Thunderbolt 1941 года выпуска, один из самых захватывающих и новаторских концептов американской довоенной автомобильной промышленности.
Этот спортивный двухместный автомобиль, задуманный как настоящий «автомобиль будущего», отличался революционными для своего времени техническими и стилистическими решениями, включая полностью убирающуюся металлическую жесткую крышу, складные фары и электрогидравлические двери. Thunderbolt был создан в LeBaron Studios, подразделении Briggs Manufacturing Company. Идея приписывается Алексу Тремулису при непосредственном участии инженера Фреда Зедера, вице-президента корпорации Chrysler.
Название отсылает к знаменитому автомобилю британского капитана Джорджа Эйстона, который в 1938 году разогнался до скорости более 357 км/ч, установив рекорд скорости на суше. Эта отсылка не случайна: Thunderbolt задумывался как воплощение прогресса, мощи и современности, хотя и оставался лишь выставочным образцом.
Созданный на базе шасси Chrysler C-26, Thunderbolt имел алюминиевый кузов, установленный на стальной раме. Он оснащался рядным восьмицилиндровым двигателем, развивавшим около 150 л.с. в самых мощных версиях, и был соединен с полуавтоматической трехступенчатой трансмиссией "Fluid Drive".
Chrysler впечатляет плавными линиями кузова, скрытыми колесами и отсутствием классической радиаторной решетки. Фары спрятаны в кузове и придают автомобилю чрезвычайно лаконичный вид в стиле ар-деко. Жесткая крыша, полностью изготовленная из металла, полностью утоплена в заднюю часть, ограничивая внутреннее пространство сплошным диваном для трех пассажиров.
Интерьер отражает то же стремление к изысканности: высококачественная кожа, изготовленная на заказ алюминиевая приборная панель и, для тех времен, невероятное электрооборудование с электростеклоподъемниками, открыванием дверей кнопкой и современными органами управления.
Представленный на Нью-Йоркском автосалоне 1940 года, Thunderbolt путешествовал по Соединенным Штатам в качестве выставочного автомобиля, помогая улучшить имидж Chrysler в решающий момент. Начало Второй мировой войны внезапно прервало разработку серийной модели, и 1941 год стал последним полным годом производства перед переходом к производству в условиях военного времени.
Модель Thunderbolt была выпущена всего в пяти или шести экземплярах, каждый из которых имел свой уникальный цвет кузова, и до сих пор остается одним из самых редких и востребованных американских концепт-каров.
